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La finca experimental de Unica Group, situada en El Ejido al norte de la estación de Las Palmerillas, es un laboratorio de ensayos con diferentes manejos agronómicos y de nuevas variedades, sobre todo, especialidades con valor añadido. Aquí se prueba todo lo que después plantarán los agricultores de esta cooperativa de segundo grado.
Nos atienden en una calurosa mañana de este atípico mes de junio ya finalizado el gerente, Enrique de los Ríos Porras, el director técnico de Unica, Isidoro Carricondo Martínez, y el encargado de esta finca experimental, Antonio Vargas Maldonado. Este encargado lleva al frente de esta finca de dos hectáreas más de once años, desde el inicio en el que Unica la puso en marcha.
Tomate asurcado en ciclo de primavera
Entre esos nuevos manejos está el cultivo en sustrato, en fibra de coco, de tomate asurcado en ciclo de primavera. Esta tipología estamos acostumbrados a verla en ciclos de otoño/invierno, pero Unica quiere extender su producción para servir tomate marmande casi todo el año. Así que se ensaya su manejo, con altas condiciones salinas y en meses de calor, en esta finca experimental. Los resultados se transfieren posteriormente a los agricultores de la cooperativa.
Recorremos distintas parcelas de este invernadero vitrina donde observamos tomate tipo Raf, tomate tipo rosa de Barbastro y pimiento picante naranja. El tipo rosa de Barbastro parte de un proyecto de investigación – en colaboración Unica y la Universidad de Almería – para dotar a esta variedad tradicional de resistencias (ToMV, cuchara y spotted). Los agricultores de Unica probarán esta variedad la campaña que viene.
“Trabajamos en un ecosistema de I+D”, contextualiza Enrique de los Ríos, “investigación básica con las variedades de las casas de semillas, pero luego también probando aquí números precomerciales. Unica en esta finca experimental hace desde screening puros pasando por ensayos de materiales semi avanzados hasta pruebas con variedades ya comerciales”.
Pero más allá de los ensayos que se llevan a cabo en esta finca experimental ejidense, ubicada en Santa Mª del Águila, Unica también prueba en invernaderos de sus propios socios.
En consonancia con el mercado
Importante reseñar en este punto que las variedades y especialidades por las que apuesta Unica son aquellas que han sido previamente aceptadas por el mercado o que pueden ser objeto de demanda. “Por ejemplo, en esta finca hacemos un screening de tomate con las variedades de distintas casas de semillas, lo mostramos a nuestro departamento comercial y de desarrollo de negocio encargado de abrir mercado. Y aquellas especialidades que tienen mercado, son los que se hacen”, describe el director técnico, Isidoro Carricondo.
Un ecosistema con testado a nivel agronómico, a nivel de mercado y de agricultor. Ejemplos de este modelo es el tomate cherry redondo Nippo, con un sabor y textura únicos, o el tomate morado RedNoir.
Unica abre nuevos mercados en tomate, como Nippo o RedNoir, y amplía también calendarios, como ocurre con el pimiento picante naranja en ciclo tardío. En esta finca vitrina se ensaya en trasplantes de septiembre buscando huecos de mercado para poder ofrecer producto durante más meses del calendario.
Certezas e incertidumbres en el tomate
Aprovechamos la entrevista para hacer balance de la campaña que se acaba. Enrique de los Ríos opina que el tomate mantendrá el año que viene su superficie estable debido a los buenos precios registrados esta temporada, rompiendo así la senda de caída en hectáreas de los últimos años, aunque cree que no volverá a los niveles de superficie que tuvo en el pasado reciente.
Holanda
Incertidumbre resume el panorama más inmediato. Y se puede segregar por países. Holanda esta campaña ha sufrido el incremento de los costes de producción, véase factura eléctrica, que ha obligado a retrasar sus plantaciones con la consiguiente ventana que abría para Almería. Para ahorrar en el coste de la energía, el invernadero holandés empieza a calefactar más tarde. “Es previsible que la próxima campaña suceda igual y que Holanda no adelante sus producciones por los mismos problemas de costes”, añade de los Ríos.
Marruecos
En cuanto a Marruecos es el paradigma de la geopolítica. Exportaciones a Rusia según el valor del rublo, de modo que las aumenta o las reduce a golpe de inestabilidad política. Incertidumbre total, ya que puede mantener sus exportaciones a países extracomunitarios como del mismo modo redirigirlas al seno del mercado ya maduro de la UE.
“En cualquier caso hay una predisposición de la distribución de apostar por el tomate español, ya que es el que ha ofrecido más estabilidad este año, y los supermercados de cara al año que viene quieren esa seguridad y estabilidad que proporciona España”, precisa Enrique de los Ríos.
Guerra, costes y futuro incierto
Analizamos algunas de las consecuencias de la guerra en Ucrania, como el incremento en el coste de los insumos o la gran incertidumbre en torno a qué pasará con los países que habitualmente venden a Rusia como Marruecos, pero también Egipto, Israel o Sudáfrica.
“Ante un futuro tan incierto hay que prepararse y hacerlo en una empresa grande, ágil y atenta a los mercados, como Unica, es una garantía”, sostiene el gerente.
Otra arista de plena actualidad es saber si el sector productor será capaz de repercutir su incremento de costes a los siguientes eslabones de la cadena. Un interrogante al que contesta Isidoro Carricondo: “Hace unos días por primera vez en una reunión con supermercados los representantes asumieron que puede ser así, que estarían dispuestos a hacerlo. Esa predisposición no la he conocido antes”. Y añade: “Hacer un tomate con flow-pack, por ejemplo, tiene ciertos costes de producción y confección que se van incrementando y que no pueden recaer siempre en el mismo”.
Ese futuro incierto se hace menos incierto con la planificación, según recuerda Carricondo. A continuación dejo el enlace a un artículo anterior sobre la planificación de campaña de Unica (pinchar aquí) que busca no plantar a ciegas y adecuar en todo lo posible oferta y demanda.
Cláusulas espejo y Ministerio de Soberanía Alimentaria
Antes de acabar la entrevista hablamos de dos aspectos, que no por ser los últimos son los menos importantes, todo lo contrario. Uno de ellos es el de las llamadas ‘cláusulas espejo’ promovidas por un país tan defensor de lo suyo como es Francia y que hoy día se propugnan como solución al desigual comercio entre ambas orillas del Mediterráneo.
“La Unión Europea debe articular dichas cláusulas espejo, significa que con el que yo me trate, que me trate por igual porque hoy día la UE acepta tratamientos asimétricos y debe cambiar”, denuncia Enrique de los Ríos.
Esa reciprocidad implica exigir a las producciones de terceros países, como Marruecos, los mismos protocolos y normas que rige la producción europea. Pero el no hacerlo, como sucede en la práctica, lleva a una competencia desigual y asimétrica que perjudica a los agricultores de España o Francia, o de cualquier Estado Miembro a favor de otros productores extracomunitarias para los que no rigen las mismas reglas.
Punto que va relacionado con el de la soberanía alimentaria. “En Francia el Ministerio se denomina de Agricultura y Soberanía Alimentaria. Lo dice todo”, añade el gerente de la cooperativa.
Economía social versus fondos de inversión
Y una posdata. De los Ríos apuntilla la entrevista con un mensaje final en defensa del mundo cooperativo: “Los productos de economía social se generan y se repercuten en el territorio, a diferencia de los fondos de inversión donde se vampiriza a la cadena de valor para pagar a los inversores y acaba el agricultor siendo aparcero de dichos fondos”.
Ana Rubio