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Viajamos un poco más al norte hasta los últimos municipios de la provincia de Castellón antes de llegar a Cataluña. Paramos en la cooperativa Benihort, situada en Benicarló y que aglutina agricultores de este municipio y de las vecinas Vinaroz y Peñíscola, además de productores citrícolas de Alcanar, una de las primeras localidades ya de Tarragona.
Benihort. Desde 1946
En el capítulo anterior con Imaflex recorríamos campos de mandarinas en la comarca de La Plana, ahora el tour nos lleva hasta la única cooperativa de la provincia de Castellón que une cítricos y hortícolas en su producción y comercialización. Es Benihort, con el bonito nombre de Cooperativa Agrícola San Isidro de Benicarló.
Cooperativa creada en 1946. Nos atiende uno de los máximos responsables, Agustín Senar, director comercial de suministros, lo que engloba una larga lista que va desde el almacén de insumos pasando por el semillero, la gasolinera, el servicio de riego o la propia tienda, un pequeño supermercado abierto a todo el público.
Benihort está en unos 50 millones de kilos anuales, sumando cítricos (más de 30 millones) y hortícolas. La campaña de cítricos va desde noviembre hasta mayo, destacando las clementinas tempranas y las naranjas. Con la exportación como mercado objetivo.
Alcachofa de Benicarló DOP
Y en la sección de hortícolas hay que hablar, como no puede ser de otro modo, de su afamada alcachofa, ya que son productores de la alcachofa de Benicarló con Denominación de Origen Protegida, una de las DO españolas más reconocidas.
La alcachofa de Benicarló destaca por su forma chata y compacta, y su particular hoyuelo. Se comercializa debidamente identificada por el sello del Consejo Regulador, del que forman parte.
Preguntamos por variedades y rápidamente sale a relucir Green Queen, y recordamos el viaje de este pasado invierno con su casa obtentora, BASF | Nunhems a las raíces de esta variedad que ha dado un salto cualitativo a esta verdura (pinchar aquí para leer más).
La alcachofa de Benihort para fresco se concentra en el período que va desde el inicio de noviembre hasta la primera mitad de abril.
Otros hortofrutícolas
La tarde en la que visitamos las instalaciones de Benihort observamos trasiego de algunas brásicas en la nave, principalmente coles de repollo y coliflores. En hortícolas nos explican que también hay lechugas, como iceberg y romanas, siendo la IV gama su principal destino. También escarolas. Y en menor medida patatas pero para el mercado de industria.
El grueso de Benihort está en el aire libre, aunque también hay algunas pequeñas producciones de invernadero, en este caso para tomate, pimiento o calabacín.
Más adelante pondrán la mirada en la campaña de sandía, con la exportación también como mayor cliente. También hay otros cultivos menores con superficie más simbólica.
Plásticos metalizados de Imaflex para cítricos
En la entrevista con Imaflex, los representantes de la compañía norteamericana, Ralf Dujardin y Tony Abbandonato, trasladan a Agustín Senar su experiencia con películas luminizadas o metalizadas (no plateadas) en más de 5.000 hectáreas de cítricos en Florida (Estados Unidos) frente a plagas y enfermedades.
Son películas con un efecto espejo de aluminio que junto a las derivadas de protección frente a plagas y enfermedades tienen otros efectos beneficiosos como favorecer el crecimiento de los nuevos árboles, su producción más temprana o un ahorro hídrico en torno al 65%.
No nos vamos a extender más en estas nuevas herramientas que llegan de la experiencia en cítricos en otras partes del mundo, más allá de recordar el artículo publicado al respecto con más detalle (pinchar aquí para leer más).
Relevo generacional
Vamos a concluir con una reflexión sobre el reto que nos traslada Agustín Senar como es el del relevo generacional. Nos explica que es en lo que están trabajando en la actualidad para garantizar continuidad en las siguientes generaciones.
Nuevos jóvenes que pueden ver en Benihort una cooperativa con diversidad de cultivos, tanto en cítricos como en hortícolas, y con capacidad de ofrecer a sus socios múltiples servicios para facilitarles su actividad y labor agrícola en todas los quehaceres.
Benihort cuenta con semillero, flota de transportes propia con 18 camiones, almacén de suministros agrícola, gasolinera, tienda/supermercado, servicios adicionales como seguros, telefonía o asesoramiento energético o un servicio propio para desarrollar proyectos de riego por goteo o riego localizado.
Es la familia de la cooperativa Benihort con unos 400 socios de cítricos y entre 30/40 en hortícolas. ¡Larga vida con relevo generacional incluido!
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Ana Rubio