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José Manuel Fernández Archilla, es hijo de trovero, natural de Murtas en la Alpujarra de Granada y gerente de Vicasol desde hace más de un cuarto de siglo. Economista, licenciado en Ciencias Empresariales por la Universidad de Granada, y también vicepresidente de la Cámara de Comercio de Almería desde hace muchos años. Hacemos con él balance de la última campaña, conversamos sobre la nueva, que está a la vuelta de la esquina y nos explica algunos aspectos identitarios de Vicasol, que la hacen diferente de otras cooperativas del sector.
Mismos derechos, mismo estatus
“Vicasol es una cooperativa de primer grado en la que todos los socios están al mismo nivel”, explica, “es el mismo estatus para todos los socios independientemente del cultivo y de la superficie que tengan. Gozan de los mismos derechos y acceso a los servicios que ofrece la cooperativa”.
Servicios adicionales de la cooperativa
Fernández Archilla explica a continuación cuáles son esos servicios que presta la cooperativa y que son adicionales a la venta de hortalizas. Algunos son habituales en otras sociedades cooperativas, como el departamento técnico o la existencia de un almacén propio de insumos. Otros son más particulares: “En la gestión de la OPFH liquidamos las subvenciones del fondo operativo al agricultor ese mismo año. No después, y eso el agricultor lo agradece”.
Vicasol cuenta también con laboratorio propio donde se hacen análisis relativos a la nutrición (suelos, aguas…) y a la protección vegetal (materias activas, límite de residuos permitidos…); pero también en él se trabaja la poscosecha. Y aquí es reseñable el departamento de variedades que evalúa, entre otros parámetros, la vida útil según las variedades de semillas.
La cooperativa Vicasol cuenta también con dos estaciones de servicio (Vicasol 2 y 3) y supermercado. Otro servicio que presta es el asesoramiento laboral y fiscal. “Siempre en interés del agricultor, son servicios adicionales que se hacen pensando en él”, subraya en varias ocasiones José Manuel.
Última campaña 2023/24
Comentamos los datos recientes del balance de la última campaña 2023/24, presentado por Coexphal hace apenas un par de semanas. Mayor volumen de producto, menos precio, siendo la berenjena y el calabacín las hortalizas con mayores caídas. Por el contrario el año anterior hubo menor volumen, pero mejores medias.
No nos vamos a detener más en ello, ya que hemos publicado abundantemente sobre estas cifras. Quien desee ampliar tiene a continuación los titulares de los últimos cuatro artículos:
‘Radiografía del tomate en la última campaña: kilos, precio, ingresos y exportación’
‘Dinámica de precios y costes en época postCovid ante la campaña 2024/25’
‘Paralelismos entre las campañas de Almería y Marruecos en tomate y sandía’
‘El ciclo 2023/24 regresa a escenarios ya conocidos: precios claramente insuficientes’
Próxima campaña 2024/25
Proseguimos, mirando ahora a la próxima campaña 2024/25. “Está todo planificado”, comenta, refiriéndose así a que nada queda a la improvisación sin control, “tenemos más de 35 referencias para que el agricultor pueda elegir, lo que promovemos es que el productor pueda centrarse en el mejor producto para su finca, en el que mejor pueda hacer”.
En Vicasol hay 950 socios, una superficie de 1.750 hectáreas que producen entre 230 y 240 millones de kilos por campaña. Solo en tomate pera la cooperativa está entre los 65-75 millones de kg. En el último año el ecológico ha crecido en torno al 15%, sumando unas 300 hectáreas, sobre todo de tomate pera, pimiento, pepino y berenjena. La cooperativa también ha entrado en agricultura biodinámica con sus primeros invernaderos.
La nave que no ha cerrado en período veraniego es la de Vicasol 3, situada en El Ejido, donde en la actualidad se confecciona berenjena y pepino de verano, y los primeros pimientos extratempranos de la nueva campaña.
La mayor OPFH de Europa
Capítulo aparte y en destacado se merece la dimensión de la OPFH (Organización de Productores de Frutas y Hortalizas) de Vicasol. “Somos la mayor OPFH de Europa”, dice con orgullo el gerente, “el parámetro que se sigue es el del volumen de la producción comercializada, VPC, que mide el valor, el importe, en el muelle de salida de los socios”.
Este hecho hace posible que Vicasol tenga un programa operativo que supera los 20 millones de euros, una cifra que sirve para las inversiones que realizan los agricultores, y que pueden ser muy variadas, desde inversiones en estructuras pasando por elementos de carga o sistemas de riego, entre otras muchas.
Proyectos de investigación
No menos importantes son los proyectos de investigación en los que está inmersa la cooperativa, a día de hoy. Proyectos relacionados con la búsqueda de soluciones frente al virus del rugoso, donde también participan otras comercializadoras del sector. También con Coexphal el proyecto Prosuelo, que estudia su mejora y recuperación; o el de Horticultura Viva que analiza herramientas frente a las principales plagas que sufre el campo.
“Con Tecnova también tenemos en la actualidad un proyecto con el objetivo de poder dotar al productor de manuales de cultivo de los productos más importantes de Vicasol”, describe José Manuel Fernández, “parámetros de cultivo para facilitar la productividad del agricultor según tipo de estructura, suelo, abono, manejo…”.
Mercados y futuro
Acabamos con varios asuntos de especial interés. El gerente nos cuenta que Vicasol ha creado una empresa importadora en Reino Unido para poder seguir operando con el mercado inglés sin el problema del Brexit. “No solo no hemos reducido allí las exportaciones, sino que incluso las hemos aumentado”, señala.
Se trata de una noticia muy positiva, que permite que Reino Unido continúe entre los principales mercados de destino junto a Alemania, Polonia y Francia, de un total de 35 países a los que exporta esta cooperativa almeriense. Los envíos al exterior en Vicasol están en torno al 85% de su oferta.
Cerramos con la opinión del gerente para que Almería pueda seguir siendo competitiva en un producto de referencia como el tomate. Consejos extrapolables al conjunto de la pizarra hortofrutícola almeriense.
“La productividad hay que elevarla, más kilos por metro cuadrado, y esos manuales de manejo según cultivo pueden ayudar a ello”, comienza a enumerar José Manuel, “un segundo objetivo está en la reducción de costes en el envasado. Hay que apostar por la digitalización y robotización. Por último – y frente a competidores como Turquía y Marruecos – tenemos que competir por el mejor servicio y producto que podemos prestar a nuestros clientes. Frutas y hortalizas más frescas y de mayor calidad”.
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Ana Rubio