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En un pequeño garaje de Santomera, cuna del limón en España, nació una empresa familiar, hoy día todo un gigante llamado Grupo Lucas. Sobre la fachada exterior rezan los nombres de Manuel y Carmen haciendo honor a los fundadores. Uno de sus hijos, Pedro Lucas, acompañado a su vez por los nietos, Pedro y Carmen, hacía las veces de anfitrión en una visita a sus instalaciones para sumergirnos en el universo del Bimi, marca creada por Sakata.
En el semillero
Pero empecemos por el principio. Este tour (anterior edición pinchar aquí) por el Bimi lo arrancábamos en el semillero del Grupo Lucas, a pocos kilómetros de las instalaciones de confección y IV gama que visitaríamos a continuación.
En el semillero era Juan Martínez el que impartía una magistral lección de agronomía, talento innato intensificado por su faceta como docente en la Politécnica de Orihuela. Así, el director técnico del Grupo Lucas comentó conceptos como la siembra de precisión en una demo donde se mostró la máquina de siembra trabajando sobre bandejas flexibles de 220 alvéolos por unidad mezclados con turba rubia.
Las siembras de Bimi se hacen de forma escalonada durante las 52 semanas del año. Martínez explicó todo el proceso de trazabilidad para identificar los lotes de Bimi y la variedad, siendo Inspiration la de referencia. También pudimos ver la cámara de germinación para control de temperatura. “El objetivo es que la germinación sea uniforme y al mismo tiempo”, expresaba Juan, “a 18º y durante 48 horas están las bandejas en esta cámara, no más. A continuación se extenderán en el invernadero del semillero”.
Recorremos el invernadero que no es de cubierta de plástico, sino de malla. Las bandejas aquí permanecen unos 50 días en invierno, acortando a los 22-24 días el período en verano. “Máxima precisión”, esgrimía Juan Martínez, poniendo un ejemplo real de las bandejas que observábamos, “siembra el 16 de diciembre, salida a campo el 13 de febrero y la primera recolección será el 25 de abril”, detallaba señalando con sus dedos la tablilla que marcaba estos datos.
En el almacén del Grupo Lucas
Siguiente parada, las instalaciones centrales del Grupo Lucas donde veremos la fábrica de IV gama, proyecto creado hace pocos años, y distintas líneas de lechuga, concretamente de cogollos o Baby, y por supuesto de Bimi.
“En el Grupo Lucas cultivamos en torno a las 200 hectáreas de Bimi, de un total de 4.000 has de otros muy distintos cultivos”, comentaba Pedro Lucas antes de iniciar el tour por la central, “hoy día el mercado nacional sigue con un peso muy importante, un 60% de nuestras ventas en general, y la exportación el restante 40%”.
A continuación José Antonio García, responsable de calidad, haría las veces de guía explicando todos los pasos desde que las cajas llegan de campo a la central hortofrutícola hasta que son reexpedidas para viajar en camión a los diferentes puntos de destino.
A lo largo de su historia estas instalaciones han ido creciendo contabilizando hasta tres ampliaciones. Albergan también la IV gama, donde se hace brócoli, coliflor y mixto (brócoli, coliflor y zanahoria).
Especial atención prestamos a la línea donde se confecciona el Bimi, observando sobre todo bandejas de 200 gramos, aunque se pueden hacer otros pesos. También nos detenemos en la zona de confección con hielo, cajas de corcho de 6 a 12 kilos dirigidas a la exportación. Una tercera opción (bandejitas, cajas con hielo) es el granel, a su vez para el canal exportador.
Acabamos en la sala de producto terminado. Después se hará la carga en el muelle rumbo al cliente.
En el campo de Bimi
Después tocaba acabar el tour del Bimi en campo, concretamente a unos 65 kilómetros más al norte, en el interior de la provincia de Alicante y en el municipio de Aspe donde el Grupo Lucas tiene fincas propias en plena producción de Bimi.
En estos campos al aire libre pudimos conocer a Homero León, encargado de producción en el Grupo Lucas, y a María Quizhpilema, encargada de la recolección de Bimi. Con ellos supimos de la importancia del pre-enfriamiento en campo para conservar la vida útil del Bimi, una vez cosechado manualmente.
“Cajas de 9,5 kilos en las que se echan 3 kilos de hielo. Son cajas de 8 kg netos”, señalaba Homero.
También en estos campos Juan Martínez explicaba a los presentes la importancia de la orientación de la finca para un mejor aprovechamiento de la luz; así como los pequeños caminos que ayudan a los drenajes; el cultivo de las plantas sobre pequeñas mesetas que mejoran oxigenación y a su vez el drenaje; las cintas enterradas para el riego; o la separación de 90 centímetros entre los líneos de Bimi, entre otros datos más técnicos.
Dos últimos apuntes de interés. Por hectárea son unas 45.000 plantas de Bimi, y la primera recolección se realiza a los 70-90 días del trasplante, según zonas y fechas.
A propósito del Bimi
España cultiva 1.500 hectáreas de Bimi, a las que habría que sumar varios cientos más en la vecina Portugal. Los datos actualizados del último año aportan un crecimiento de su consumo del 26% en los supermercados de la Unión Europea, subida del 11% en Reino Unido.
En la actualidad, además del Grupo Lucas, producen Bimi otras empresas como Sacoje, Campo de Lorca, Deilor, Cota 120 (Unica), Herbex, Agromark y Frutas Alhambra.
José Antonio Arcos