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Por Helena Piñar, viróloga de Nakama
¿Tus cultivos muestran amarillamiento pero los análisis no encuentran nada?
Es posible que en las últimas campañas te hayas encontrado con cultivos de cucurbitáceas mostrando un amarillamiento progresivo en las hojas, debilitamiento de las plantas, y una producción por debajo de lo esperado. Llevas las muestras al laboratorio para un diagnóstico y, sorprendentemente, el resultado indica que no hay ningún virus conocido. ¿Qué está pasando entonces?
La respuesta podría ser la presencia de un virus que hasta hace poco no se conocía: el Pepo aphid-borne yellows virus (PABYV). Este virus, muy similar al CABYV (Cucurbit aphid-borne yellows virus), está emergiendo en los campos de cucurbitáceas y podría ser el responsable de los síntomas que estás observando, incluso si los diagnósticos convencionales no lo detectan.
PABYV, el virus oculto que afecta a las cucurbitáceas
El PABYV es un virus relativamente nuevo que ha comenzado a extenderse en los cultivos de cucurbitáceas, como el melón, la sandía, el pepino, el calabacín y la calabaza. Este virus fue descrito por primera vez en Murcia en sandía en un artículo publicado en 2023 por el CEBAS-CSIC donde se analizaron muestras de 2021. Sin embargo, cuando se analizaron muestras más antiguas también pudieron detectar PABYV en sandía y calabacín a partir de 2018, su rápida propagación y la confusión con otros virus conocidos han permitido que pase desapercibido durante mucho tiempo.
Antes de que llegara a España, ese virus ya estaba presente en Costa de Marfil, Sudáfrica, Tanzania, Kenia, Grecia, Italia y Siria. Nuestro aislado español es más parecido al de Italia y los de la cuenca mediterránea que a los de África.
Al igual que el CABYV, el PABYV es un polerovirus, y es transmitido por pulgones de forma persistente, lo que facilita su propagación en los cultivos. Los síntomas más característicos son el amarillamiento de las hojas, especialmente de las más viejas, lo que puede llevar a una pérdida significativa de rendimiento en el cultivo. Aunque estos síntomas son muy similares a los del CABYV, las pruebas de diagnóstico tradicionales no siempre detectan el PABYV, ya que no está tan extendido ni reconocido como el CABYV. No obstante, en el análisis realizado a los cultivos de melón y sandía durante 2021, 2022 y 2023, en las regiones de Murcia, Castilla La Mancha y Alicante, CABYV, WMV y PABYV fueron los tres virus más prevalentes.
Similitud con CABYV: un problema de diagnóstico
El gran desafío para los agricultores y técnicos es que los síntomas de PABYV y CABYV son casi indistinguibles a simple vista. Ambos virus causan un amarillamiento foliar generalizado, debilitamiento de las plantas y reducción de la calidad y cantidad de los frutos. Sin embargo, la única manera confiable de diferenciar estos dos virus es a través de un análisis molecular específico.
Esto significa que muchas infecciones por PABYV podrían estar pasando desapercibidas o diagnosticándose erróneamente como CABYV, lo que complica su control y manejo en el campo.
Resistencias a CABYV: ¿son suficientes?
En los últimos años, algunas variedades de cucurbitáceas han sido desarrolladas con resistencia o tolerancia al CABYV, lo que ha supuesto un gran avance en la lucha contra este virus. Sin embargo, es importante tener en cuenta que estas resistencias no garantizan protección frente al PABYV. Al tratarse de virus diferentes, aunque relacionados, las variedades resistentes a CABYV no necesariamente ofrecen la misma protección frente a PABYV.
Esto deja a los agricultores en una situación vulnerable, donde el PABYV puede seguir afectando sus cultivos a pesar de estar utilizando variedades resistentes al CABYV. Es esencial, por lo tanto, estar atentos a la aparición de nuevos síntomas y realizar diagnósticos más exhaustivos cuando sea necesario.
Conclusión: vigilancia y diagnóstico molecular, claves para evitar sorpresas
El PABYV está empezando a extenderse en los campos de cucurbitáceas y es crucial estar alerta. Si estás viendo síntomas de amarillamiento en tus cultivos y los diagnósticos tradicionales no encuentran ningún virus conocido, es posible que el PABYV sea el responsable.
Es fundamental realizar un análisis molecular específico para detectar este virus y, de esta manera, poder tomar las medidas adecuadas de manejo. Además, seguir investigando y desarrollando nuevas variedades resistentes a este virus será clave para enfrentar esta nueva amenaza emergente en las cucurbitáceas.
José Antonio Arcos