Sin residuos pero con burocracia. El reto de la agricultura no química

La agricultura se enfrenta a la cuadratura del círculo. Por un lado la química de síntesis reduce su catálogo y observa cómo cada día más materias activas quedan fuera de registro, pero por otro lado esa balanza no se nivela en su contrapeso con nuevas herramientas de esa agricultura “sin residuos” que se promueve. El resultado es que desde la Unión Europea se propugna un cambio de modelo agrícola, pero sin agilizar ese cambio. La carga burocrática sigue siendo un lastre.

Es una cuestión de plena actualidad con la que he querido retomar cierta “nueva normalidad” – en este inicio de campaña 2020/21 en Almería – con una visita estos días atrás al MAAVI de Kimitec, en el corazón del Poniente almeriense. Allí he charlado con el CEO, Félix García, sobre la nueva estrategia europea ‘De la granja a la mesa’ que vertebrará la próxima PAC y que en realidad entronca con el modelo visionario de futuro que empezó a predicar Kimitec hace más de una década en Almería. Un modelo que se resume en una agricultura de “no residuo” con nuevas herramientas de protección vegetal en las que se excluyen los químicos de síntesis, pero donde se consigue su misma eficacia. Son los llamados biopesticidas, bioformulados o bioprotectores.

Doble reto: regulatorio y tecnológico

Para este cambio de paradigma – que va a suponer que en el horizonte más próximo tanto pesticidas como fertilizantes se reduzcan drásticamente en porcentajes de dos dígitos – Bruselas no avanza aún un recorte del maratón burocrático actualmente establecido en Europa. Un ejemplo es el futuro Reglamento europeo de Biopesticidas, del que se han hecho anuncios sobre la agilización de la carga regulatoria que conllevaría, pero que sigue estancado y dormido en algún cajón a la espera de que vea la luz. Desde hace años se le espera.

Distintas velocidades según continentes. Al otro lado del charco, en Estados Unidos es posible regular un biopesticida en 2 años. En cambio, en el modelo europeo estamos hablando de una regulación que lleva de 5 a 6 años. Además, el registro en Europa tiene un sobrecoste económico para las empresas que triplica el gasto que les supone registrar en USA. Resultado de esto, el perjudicado es el productor europeo que observa cómo las nuevas soluciones de sanidad vegetal que llegan a su mercado local son escasas y más caras que las que están a disposición de los productores que están fuera del marco regulatorio, normativo y burocrático de la Unión Europea.

En este contexto la nueva Política Agraria Comunitaria (PAC) a través de su estrategia ‘De la granja a la mesa’ quiere una agricultura más natural, pero es una transformación con trenes a diferentes velocidades y costes, lo que abre el debate. ¿Es posible adoptar el modelo americano? ¿Hay suficientes empresas tecnológicas actualmente en Europa dotadas de los medios y el personal necesarios para que los agricultores de Almería, de Andalucía, de España o del conjunto de la UE tengan a su disposición los biopesticidas o bioprotectores que sustituyan eficazmente a los químicos?

A día de hoy, a priori, el número de empresas españolas y europeas con estas características podría ser aún insuficiente para cubrir la magnitud que implica tal cambio de paradigma agrícola. Kimitec es una de las que estaría en este reducido grupo de tecnológicas.

Me explica Félix García que la fase de I+D para la obtención de un nuevo biopesticida en su compañía es de 18 a 24 meses, pero que están en proceso de aplicar nuevas tecnologías de robotización para acortar este tiempo. Sin embargo, donde Kimitec, como el resto de tecnológicas, no puede hacer nada es en la fase de registro. Cinco añitos, mínimo.

En esta segunda fase de registro Kimitec Group tiene en la actualidad diferentes desarrollos. Futuros productos que van desde una herramienta para control de mosca blanca y pulgón, otra solución para araña roja y trips y una tercera para Tuta, botrytis, nematodos y mildiu. Valgan simplemente a modo de ejemplo.

Me queda claro, después de conversar con el CEO de la compañía andaluza, que el cambio de modelo productivo es una cuestión de plena actualidad y de máximo interés que marcará el camino de la agricultura y de todos los sectores relacionados con la misma. Un barco en el que vamos muchos.

Zero-Residue Bureaucracy. The Challenge of Non-chemical Agriculture

Agriculture faces a pipe dream. Synthetic chemistry begins to lose ground as more and more active substances fail to comply with regulatory measures, yet, this reduction in its portfolio is not being replaced with new tools with which to achieve the “residue-free” agriculture that is being promoted. The European Union, in other words, encourages a change in the agricultural model, without facilitating the transition. Bureaucracy continues to be a burden.

It is amid this topicality that I return to a sort of «new normality» – as the 2020/21 campaign begins – with a visit to Kimitec’s MAAVi, situated in the heart of western Almería. There, I spoke with its CEO, Félix García, about the new European ‘Farm to Fork‘ strategy that will shape the next CAP, which also happens to align with the visionary and futuristic model that Kimitec began advocating in Almeria well over a decade ago. A model thhttps://kimitecgroup.com/at embodies this residue-free agriculture through new plant protection tools capable of achieving the same level of efficacy as their chemical counterparts. The so-called biopesticides, bioformulates, or bioprotectors.

A Twofold Challenge: Regulatory and Technological

To accomplish this paradigm shift – which would ensure that both pesticides and fertilizers are substantially reduced by dual-digit figures – Brussels has yet to trim the long, lengthy bureaucratic process currently in place in Europe. A simple example of this is the impending European biopesticide regulation, which will supposedly reduce regulatory pressure, but remains sluggish and dust-gathering somewhere, waiting to see the light of day.  We have been expecting it for years.

Different rhythms across continents. For instance, it takes only two years for a biopesticide to be registered in the United States, while the regulatory process takes somewhere between 5 and 6 years under the European model.  In addition, regulatory expenses in Europe are three times more costly than in the USA.

As a result, European producers helplessly watch as new plant health products entering the local market are not only scarce but also more expensive than those available to producers outside the bureaucratic regulatory and legislative system of the European Union.

In this context, the new Common Agricultural Policy (CAP), through its ‘Farm to Fork‘ strategy, seeks more natural agricultural practices, but it is a transition that will take place at different speeds and costs, which poses the questions: Is it possible to adopt the American model? Are there enough tech companies in Europe sufficiently equipped with resources and personnel to ensure that farmers in Almeria, Andalusia, Spain, or the EU as a whole have biopesticides or bioprotective products at their disposal that will effectively replace chemicals?

To date, the number of Spanish and European companies with these traits may, in theory, still be insufficient to cover the extent of such a change in the agricultural paradigm. Kimitec belongs to this small group of technology companies.

Félix García, states that his company’s R&D process for obtaining a new biopesticide takes 18 to 24 months, however, they are in the process of shortening this time by implementing modern robotics. Kimitec, however, like the rest of the technology companies, can do little in terms of the registration process and timing. A minimum of five years.

In a second registration phase, Kimitec Group has recently made various advances. Potential products include solutions for the control of white flies and aphids, treatments against red spiders and thrips, and a third for Tuta, botrytis, nematodes, and mildew.

It is evident to me, after my discussion with the CEO of the Andalusian Company, that the transition towards a more productive model is a subject of total topicality and of great importance that will mark the course of agriculture and all its relevant sectors.